essay

BG 347 – Anti-Fictie

Veel mensen – vooral mannen – in onze Westerse wereld lezen geen fictie (denk aan romans, korte verhalen, poëzie).
Dat is erg jammer, want juist fictie – en ik weet dat dit tegenstrijdig klinkt – kan ons helpen de realiteit beter te begrijpen.
Het kan ons bijvoorbeeld leren hoe we het beste kunnen omgaan met de uitdagingen waarvoor we in ons leven komen te staan, en het kan ons ook laten zien dat het niet zo erg is als dat niet altijd lukt. Het biedt ons de mogelijkheid om onszelf met anderen te vergelijken, om overeenkomsten en verschillen te ontdekken in onze emoties, ons uiterlijk, onze overtuigingen, en onze reacties op bepaalde situaties. Het kan ons aarden en ons minder eenzaam doen voelen. Het kan ons inzicht geven in andere mensen en ons gemakkelijker met hen verbinden. Het kan ons doen reizen zonder uit onze luie stoel te komen. En het kan onze verbeelding en daarmee onze creativiteit stimuleren. Tegelijkertijd zorgt het voor een stukje totale afzondering, zelfs te midden van andere mensen, voor plezier en voor ultieme ontspanning.

– ‘Als jongen las ik sciencefiction en avonturenboeken, maar nu ik volwassen ben doe ik dat natuurlijk niet meer.’
– ‘Sprookjes zijn voor kinderen.’
– ‘Mijn vrouw leest graag romans, maar daar heb ik beslist geen tijd voor.’
– ‘Waarom zou ik fictie lezen als er zoveel interessante non-fictie bestaat? Daar kan ik tenminste iets van opsteken.’
– ‘Ik vind fictie lezen een totale verspilling van mijn kostbare tijd.’
– ‘Soms vind ik het ronduit verderfelijk. Bijvoorbeeld als er expliciete seks in voorkomt. Of als het over onnatuurlijke relaties gaat.’
– ‘Waarom zou ik iets lezen dat een ander mens uit zijn duim heeft gezogen?’

Vanwaar die afkeer, of misschien wel angst, voor fictie?
Daar zijn natuurlijk allerlei redenen en excuses …

Read More »BG 347 – Anti-Fictie

BG 347 – Anti-Fiction

Many people – especially men – in our Western world do not read fiction (think of novels, short stories, poetry).
That is a great pity, because fiction in particular – and I know this sounds contradictory – can help us understand reality better.
For example, it can teach us how best to deal with the challenges we face in our lives, and it can also show us that it is not so bad if that doesn’t always work out. It offers us the opportunity to compare ourselves with others, to identify similarities and differences in our emotions, our appearance, our beliefs, and our reactions to certain situations. It can ground us and make us feel less lonely. It can give us insight into other people and make it easier for us to connect with them. It can make us travel without getting out of our armchair. And it can stimulate our imagination and,  thereby, our creativity. At the same time, it provides a sense of total seclusion, even in the midst of other people, enjoyment and ultimate relaxation.

– ‘As a boy I read science fiction and adventure books, but now that I’m an adult I of course don’t do that anymore.’
– ‘Fairy tales are for children.’
– ‘My wife likes reading novels, but I definitely don’t have time for that.’
– ‘Why would I read fiction when there is so much interesting non-fiction? At least I can learn something from that.’
– ‘I find reading fiction a total waste of my precious time.’
– ‘Sometimes I find it downright reprehensible. For example, when explicit sex is involved. Or when it deals with unnatural relationships.’
– ‘Why should I read something that someone else has made up?’

Where does that aversion, or perhaps even fear, of fiction come from?
There are, of course, all kinds of reasons and excuses …

Read More »BG 347 – Anti-Fiction

BG 346 – Intelligentie

Alle dieren, en misschien wel álle levende wezens, ook die zonder een aanwijsbaar brein, hebben intelligentie, of zo je wilt cognitie; zijn derhalve intelligent.
Het is niet omdat wij zo beperkt zijn dat wij hun intelligentie (nog) niet begrijpen dat ze die niet zouden hebben.
Zelfs eencelligen vertonen rudimentair intelligent gedrag, zoals het verwerven (via zintuigen), verwerken, opslaan en gebruiken van informatie.

BG 246 – Intelligence

All animals, and perhaps all living beings, including those without an identifiable brain, have intelligence, or cognition if you like; are therefore intelligent.
It is not because we are so limited that we do not (yet) understand their intelligence that they would not have it.
Even single-celled organisms exhibit rudimentary intelligent behavior, such as acquiring (through senses), processing, storing, and using information.

BG 343 – Handel in gebakken lucht

Aandelenmarkten (‘handel in gebakken lucht’) zijn gebaseerd op de gezamenlijke overtuiging van alle handelaren dat de huidige prijs van een specifiek aandeel FOUT is.
En hoewel beide partijen de beschikking hebben over exact dezelfde informatie (handelen ‘met voorkennis’ is immers strafbaar!), vinden VERKOPERS de huidige prijs te hoog, en denken ze dat die gaat zakken, terwijl KOPERS de prijs juist te laag vinden, en denken dat die gaat stijgen!
Dus, hoewel er eigenlijk niks mis is met de huidige prijs van een aandeel – daar zorgt de marktwerking immers voor – verdienen BELEGGINGSADVISEURS veel geld door beleggers met behulp van hun ‘kennis en ervaring’ te adviseren over de verkoop en aankoop van aandelen.
Uit uitgebreid onderzoek is gebleken dat hun advies waardeloos is en je zelfs meer geld doet verliezen dan als je gewoon de markt zijn werk had laten doen.
Zij halen hun riante inkomen dus inderdaad uit ‘gebakken lucht’.
Ja, natuurlijk, een heel enkele keer hebben jij en je adviseur geluk en maak je als aandelenbezitter een grote winst! Die droom is tenslotte waarom je het spel speelt. Maar realiseer je wel dat dat betekent dat een heleboel andere beleggers op dat moment geld verliezen.
Gemiddeld genomen wordt niemand rijk van ‘handel in gebakken lucht’, behalve dan die ‘financiële specialisten’.

BG 343 – Trade in thin air

Stock markets (‘trade in thin air’) are based on the collective conviction of all traders that the current price of a specific share is WRONG.
And although both parties have access to exactly the same information (trading ‘with insider knowledge’ is, after all, a criminal offense!), SELLERS find the current price too high, and believe it will drop, while BUYERS find the price too low, and believe it will rise!
So, although there is actually nothing wrong with the current price of a share – the market takes care of that, after all – INVESTMENT ADVISORS earn a lot of money by advising investors on the buying and selling of shares using their ‘knowledge and experience’.
Extensive research has shown that their advice is worthless and causes you to lose even more money than if you had simply let the market do its work.
So, they indeed derive their substantial income from ‘thin air’.
Yes, of course, very occasionally you and your advisor get lucky and you, as a shareholder, make a big profit! That dream is, after all, why you are playing the game. But do realize that this means a whole lot of other investors are losing money at that moment.
On average, no one gets rich from ‘trade in thin air’, except for those ‘financial specialists’.

BG 341 – Waarom?

Peuters en kleuters blijven je soms maar de oren van je hoofd vragen. De hele dag door vragen ze je aandacht met ‘Waarom…?’
‘Waarom is er zoveel lawaai?’
‘Er komt een grote auto aan.’
‘Waarom is die groot?’
‘Het is een vuilniswagen.’
‘Waarom heet hij vuilniswagen?’
‘Omdat hij ons vuilnis komt ophalen.’
‘Waarom haalt hij ons vuilnis op?’
‘Omdat we niet kunnen wonen tussen allemaal vuilnis.’
‘Waarom haalt hij dat dan op?’
‘Om het weg te brengen.’
‘Waarom weg brengen?’
‘Naar de vuilnisbelt.’
‘Waarom naar de vuilnisbelt?’
‘Omdat dat is waar ze onze vuilnis heen brengen.’
’Wat is een vuilnisbelt?’ (Slimmer kind, met een variatie op waarom!)
‘Een groot stuk land met grote bulten stinkend vuilnis erop.’
‘Waarom stinkend?’
‘Omdat vuilnis nu eenmaal stinkt.’
‘Waarom?’
‘Omdat het oude troep is, die verrot.’
’Waarom?’
‘Hou nu verdorie toch eindelijk eens op met dat waarom!’
’Waarom?’
Enfin, je herkent het vast wel…
Nu, als je je er weer eens mateloos aan ergert, bedenk dan dat wat het kind doet heel nuttig is voor haar toekomst. Wij volwassenen zijn immers ook voortdurend geïnteresseerd in de redenen waarom iemand doet wat zij doet, en waarom we zelf doen wat we doen. In gesprekken vragen we vaak naar redenen en online zoeken we naar redenen. We willen redenen, we willen oorzaken en verbanden, om orde te scheppen in de chaos van het leven en om er houvast in te vinden.
En die kleine hummeltjes? Die zijn dat alvast aan het oefenen!

BG 341 – Why?

Toddlers and preschoolers sometimes just keep asking you endless questions. All day long, they demand your attention with ‘Why…?’
‘Why is there so much noise?’
‘A big car is coming.’
‘Why is it big?’
‘It’s a garbage truck.’
‘Why is it called a garbage truck?’
‘Because it’s coming to pick up our garbage.’
’Why does it pick up our garbage?’
‘Because we can’t live surrounded by garbage.’
‘Why does he pick it up then?’
‘To take it away.’
‘Why take it away?’
‘To the landfill.’
‘Why to the landfill?’
‘Because that’s where they take our garbage.’
‘What is a landfill?’ (Smarter kid, with a variation on why!)
‘A large piece of land with large piles of stinking garbage on it.’
‘Why stinking?’
‘Because garbage just stinks.’
‘Why?’
‘Because it’s old junk that’s rotting.’
‘Why?’
‘For God’s sake, will you just stop with that endless why!’
‘Why?’
Anyway, you probably recognize it…
Now, if you find yourself getting immensely annoyed by it again, remember that what the child is doing is very useful for her future. After all, we adults are also constantly interested in the reasons why someone does what they do, and why we ourselves do what we do. In conversations, we often ask for reasons, and online we search for reasons. We want reasons, we want causes and connections, to create order in the chaos of life and to find stability in it.
And those little ones? They are already practicing that!

BG 337 – Hoezo intelligent?

Hoezo denken wij, vrij domme mensen, dat wij kunstmatige ‘intelligentie’ kunnen ontwikkelen, die zichzelf verder ontwikkelt – razendsnel – en dan… ‘superintelligent’ wordt?
Waar halen wij het idee vandaan dat wij superintelligentie zouden kunnen creëren?
We begrijpen nog maar amper een fractie van onze eigen intelligentie en ons eigen bewustzijn!
Zo begrijpen we blijkbaar ook nog niet dat we die zogenaamd slimme software alleen moeten gebruiken om ons te assisteren en te adviseren, en dat we die natuurlijk geen autonome uitvoerende macht moeten geven, want dat dat een gegarandeerd recept voor onheil is.
Het is een feit: we zijn nogal dommig.

BG 337 – What do you mean, intelligent?

Why do we, pretty stupid people, think that we can develop artificial ‘intelligence’, which develops itself further – at lightning speed – and then… becomes ‘super intelligent’?
Where do we get the idea that we could create super intelligence?
We barely understand a fraction of our own intelligence and our own consciousness!
For example, we apparently do not yet understand that we should only use this supposedly smart software to assist and advise us, and that we should of course not give it autonomous executive power, because that is a guaranteed recipe for disaster.
It’s a fact: we’re pretty stupid.

BG 333 – De ware

Hoewel het natuurlijk vaak een kwestie lijkt van een mix van factoren, is er meestal een overkoepelende oorzaak voor het niet standhouden van een eerste lange relatie of huwelijk.
De hersenen van jonge mensen zijn, mede door een gebrek aan ervaring, nog erg flexibel en passen zich gemakkelijk aan een andere persoon aan.
Zodra ze verliefd op iemand zijn, bedenken ze allerlei redenen waarom nu net die persoon de juiste partner voor hen zou zijn.
Ze voelen zich tot diegene aangetrokken door hun vermeende overeenkomsten, die maken dat ze hem/haar erg sympathiek vinden.
Maar ze voelen zich ook tot diegene aangetrokken door hun verschillen, die ze zien als elkaar aanvullende eigenschappen, en die ze in de ander bewonderen en respecteren.
Verliefdheid is een heerlijk gevoel en dus een sterke drijfveer.
Zo kan een toevallige ontmoeting met één van de meer dan acht miljard mensen op aarde hen ervan overtuigen dat ze in deze persoon nu juist die ene ‘ware’ gevonden hebben.
En vervolgens blijft diegene vaak jarenlang, zelfs een heel huwelijk lang, hun ware, door de krachten van gewoonte en herinneringen.
Totdat hun hersenen meer gerijpt zijn en ze zich beginnen te realiseren dat er misschien toch andere en betere vissen in de zee zwemmen.
Vaak is de situatie dan al gecompliceerd en zijn er kinderen.
De natuur zorgt er namelijk voor dat we, door gevoelens van verliefdheid en lust, net lang genoeg ons verstand uitschakelen om onze genen te kunnen doorgeven aan het nageslacht.

BG 333 – The true one

Although it naturally often seems to be a matter of a mix of factors, there is usually an overarching cause for a first long-term relationship or marriage not lasting.
The brains of young people are, partly due to a lack of experience, still very flexible and adapt easily to another person.
As soon as they fall in love with someone, they come up with all sorts of reasons why that particular person would be the right partner for them.
They feel attracted to that person by their perceived similarities, which make them find him/her very likeable.
But they are also attracted to that person by their differences, which they see as complementary qualities, and which they admire and respect in the other.
Falling in love is a wonderful feeling and therefore a strong motive.
Thus a chance encounter with one of the more than eight billion people on Earth can convince them that in this very person they have found that one ‘true love’.
And subsequently, that person often remains their true love for years, even for an entire marriage, through the forces of habit and memories.
Until their brains have matured more and they begin to realize that there might be other and better fish in the sea after all.
Often the situation is already complicated by then, and there are children.
After all, nature ensures that, driven by feelings of love and lust, we switch off our minds just long enough to pass on our genes to future generations.

BG 328 – Een rondje om de Maan

Het zal je niet ontgaan zijn: er is een tweede Space Race aan de gang.

In december 1968 (4,5 jaar na mijn geboorte) maakte een bemand ruimtevaartuig van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA (Apollo 8) voor het eerst met succes een baan rond de Maan. Op 20 juli van het jaar daarna lukte het om met een ander ruimtevaartuig (Apollo 11) voor het eerst daadwerkelijk mensen op de Maan te doen landen. Ze huppelden er een tijdje rond, spraken een paar historische woorden en plantten er een vlag.
Dit alles werd mogelijk gemaakt met behulp van enorme hoeveelheden geld en research en met computers die nog in de kinderschoenen stonden. Het werd gedreven door de wens om de concurrentie voor te blijven.
En zo werd de eerste Space Race tijdens de Koude Oorlog nipt van de Russen gewonnen door de Amerikaanse NASA.

De laatste bemande Maanmissie van NASA (Apollo 17) dateerde al van 1972.
Maar nu is er opnieuw zo’n miljardenverslindende Space Race aan de gang!
En waar het eerder de Russen waren, zijn het nu vooral diverse Aziatische landen die kans maken die race te winnen. De Amerikanen moesten er opnieuw hun programma voor aanpassen, om toch vooral haantje de voorste te blijven, maar of dat lukt is nog geen uitgemaakte zaak.

Eerder deze maand (april 2026) is er op de tiendaagse missie ‘Artemis II’ van NASA door vier mensen opnieuw succesvol een baan rond de Maan gemaakt (ik ben nu 61, dus we hebben er lang op moeten wachten).
Deze keer bracht het mensen verder van de Aarde dan ze ooit geweest waren, ruim 400.000 kilometer, als gevolg van de ruimere bocht die er om de Maan gemaakt werd.
Een nieuwe missie van NASA, ‘Artemis III’, waarin mensen weer op de Maan zullen landen als alles goed gaat, staat geplant voor over een paar jaar.

In de tussentijd werken veel …

Read More »BG 328 – Een rondje om de Maan

BG 328 – A trip around the Moon

It probably hasn’t escaped your notice: a second Space Race is underway.

In December 1968 (4.5 years after my birth), a manned spacecraft from the American space agency NASA (Apollo 8) successfully orbited the Moon for the first time.
On July 20 of the following year, another spacecraft (Apollo 11) actually landed people on the Moon for the first time. They hopped around for a while, spoke a few historic words and planted a flag.
All this was made possible with the help of enormous amounts of money and research and with computers that were still in their infancy. It was driven by the desire to stay ahead of the competition.
And so the first Space Race was narrowly won against the Russians during the Cold War by the American NASA.

NASA’s last manned Moon mission (Apollo 17) dated back to 1972.
But now another one of those billion-dollar Space Races is underway!
And where it used to be the Russians, it is now mainly various Asian countries that stand a chance of winning that race. The Americans had to adjust their program again, in order to remain at the forefront, but whether they will succeed is not yet a foregone conclusion.

Earlier this month (April 2026), four people successfully orbited the Moon again on NASA’s ten-day ‘Artemis II’ mission (I’m 61 now, so we have had to wait a long time for it).
This time it took humans further from Earth than they had ever been, over 400,000 kilometers, as a result of the wider loop made around the Moon.
A new NASA mission, ‘Artemis III’, in which humans will land on the Moon again if all goes well, is scheduled for a few years from now.

In the meantime, many countries are …

Read More »BG 328 – A trip around the Moon

BG 325 – Handschrift

Stukje handschrift 01.

Niet alleen ging dat aan elkaar schrijven veel sneller dan met losse letters schrijven, ook waren alle letters van alle leerlingen uniform.
Wel zo gemakkelijk te ontcijferen voor de leraren.

Nu, wat dat keurig schrijven betreft, dat is mij nooit gelukt. Terwijl ik het toch heel serieus probeerde, want ik vond het heerlijk om te leren schrijven en lezen!
Als verlegen jong meisje vroeg ik zelfs om extra schrijf-oefenschriftjes voor in de vakanties. Hoewel ik maar bleef oefenen op die prachtige letters en woorden, kreeg ik telkens op ‘netjes schrijven’ maar nipt een voldoende voor de moeite op mijn rapport.

Hoe ik aan mijn huidige handschrift geraakt ben, is me een raadsel.
Dat zal …

Read More »BG 325 – Handschrift

BG 325 – Handwriting

Piece of handwriting 01.

Not only was cursive writing much faster than writing with separate letters, but all the letters of all students were also uniform.
Much easier for the teachers to decipher.

Well, as far as that neat writing is concerned, I never managed that. Even though I tried very seriously, because I loved learning to write and read!
As a shy young girl, I even asked for extra writing exercise books for during the holidays. Even though I kept practicing those beautiful letters and words, I only barely managed to get a passing grade for ‘neat writing’ on my report card every time.

How I ended up with my current handwriting is a mystery to me.
That must have …

Read More »BG 325 – Handwriting

BG 324 – Denigrerend

Dat vrouwen en mannen nog altijd ongelijk behandeld worden, ook in onze zogenaamd vooruitstrevende Westerse wereld, moge duidelijk zijn.
Afgezien van het verschil in kansen en beloningen is ook het verschil in respect opvallend.
Zo worden vrouwen veel vaker dan mannen, ook in een professionele omgeving, ongevraagd bij hun voornaam genoemd. En ze worden ook veel vaker genegeerd en in de rede gevallen.
En alleen aan vrouwen wordt semi-bezorgd gevraagd hoe ze denken het met ‘thuis’ te kunnen combineren, als ze een baan met veel verantwoordelijkheid nastreven.
Verder is het opvallend dat voor vrouwen veel vaker dan voor mannen verkleinwoordjes worden gebruikt. Volwassen vrouwen worden vaak meisjes genoemd (op zich al een verkleinwoordje), terwijl volwassen mannen niet vaak jongens (laat staan kleine jongens) worden genoemd.
En breek me de bek niet open over alle manieren waarop vrouwen hun eigen sekse denigreren! Velen van hen hebben daar niet eens mannen voor nodig.
Tijdens mijn eerste huwelijk – ergens in de Middeleeuwen – noemde mijn ex-man mij tijdens ruzies vaak meisje. Als reactie noemde ik hem dan jongetje.
Hij werd daar razend van. Allicht, ik ook.

BG 324 – Derogatory

It is obvious that women and men are still treated unequally, even in our supposedly progressive Western world.
Apart from the difference in opportunities and rewards, the difference in respect is also striking.
For instance, women are much more often than men, even in a professional environment, called by their first name unasked. And they are also ignored and interrupted much more often.
And only women are asked, with semi-concern, how they think they can combine it with ‘home’, if they pursue a job with a lot of responsibility.
Furthermore, it is striking that diminutives are used for women much more often than for men. Adult women are often called girls (the Dutch word ‘meisje’ means both ‘girl’ and ‘little girl’), whereas adult men are not often called boys (let alone little boys).
And don’t get me started on all the ways women denigrate their own sex! Many of them don’t even need men for that.
During my first marriage – somewhere in the Middle Ages – my ex-husband often called me (little) girl during arguments. In response, I would call him little boy.
He got furious about that. Understandably, so did I.

BG 318 – Liefdegem (Huis van Liefde)

Voor een kunst- en poëzieproject, dat vooral ook bedoeld was als een verbindend project in deze tijden van polarisatie, aangewakkerd door de nog vrij nieuwe maar niet meer uit te roeien zogenaamde sociale media, werd de gemeente waarin wij wonen, Lievegem, twee weken lang rond Valentijnsdag omgedoopt tot ‘Liefdegem’. Een mooie woordspeling. ‘Gem’ (zonder hoofdletter) is de uitgang van de naam van veel Vlaamse dorpen, en had lang geleden de betekenis van ‘huis van’.
‘Huis van Liefde’ dus. Mooi!

Omdat we allebei nogal creatief zijn, konden we deze gelegenheid niet aan ons voorbij laten gaan. Bovendien hebben we twee grote ramen aan de straatkant aan een redelijk drukke weg, één in de woonkamer en één in mijn atelier. Beide ruimtes vormden ooit, voordat wij hier introkken, samen de woonkamer, en ze worden alleen door een rij boekenkasten van elkaar gescheiden.

Ik schreef twee gedichten in een half uur tijd, dus het voorwerk was snel gedaan. Een Nederlands gedicht (‘Ik heb je lief, zo excessief’) en een Engels gedicht (‘Love the World’), omdat …

Read More »BG 318 – Liefdegem (Huis van Liefde)

BG 318 – Liefdegem (Home of Love)

For an art and poetry project, which was also mainly intended as a connecting project in these times of polarization, fueled by the relatively new but ineradicable so-called social media, the municipality in which we live, Lievegem, was renamed ‘Liefdegem’ for two weeks around Valentine’s Day. A lovely play on words. ‘Liefde’ is the Dutch word for ‘love’ and ‘gem’ is the ending of the name of many Flemish villages, and long ago had the meaning of ‘house of’.
So ‘House of Love’. Wonderful!

Since we are both quite creative, we couldn’t pass up this opportunity. Moreover, we have two large windows facing the street on a fairly busy road, one in the living room and one in my studio. Before we moved in, both rooms together once formed the living room, and they are only separated by a row of bookcases.

I wrote two poems in half an hour, so the groundwork was quickly done. A Dutch poem (‘I love you, so excessive’) and an English poem (‘Love the World’), because …

Read More »BG 318 – Liefdegem (Home of Love)

BG 311 – Sneeuwkristallen

Onze favoriete sneeuwkristallen hebben zes punten. Altijd zes. Nu ja, tenzij er twee samensmelten, dan hebben ze soms twaalf punten.
Deze zespuntige sneeuwkristallen worden stellar dendrieten genoemd. Stellar betekent stervormig en dendriet betekent boomachtig, dus het zijn kristallen met takken en zijtakken.

Toen we als kinderen ‘sneeuwvlokken’ knipten uit gevouwen papier, knipten we dus eigenlijk sneeuwkristallen. En dan meestal ook nog met acht punten, omdat dat gemakkelijker was. We knipten fantasie-sneeuwvlokken.
Sneeuwvlokken zijn in werkelijkheid een luchtig rommeltje van aan elkaar geklonterde sneeuwkristallen.

Naast zespuntige stellar dendrieten zijn er nog allerlei andere vormen van sneeuwkristallen, zoals kolommen en naalden, afgetopte kolommen, driehoekige platte kristallen, diamantstofkristallen (die er uitzien als lichtgevend stof in zonlicht) en varenachtige stellar dendrieten (met heel veel parallelle zijtakken, zoals bij een varen).

Waarom hebben stellar dendrieten altijd zes punten? …

Read More »BG 311 – Sneeuwkristallen

BG 311 – Snow Crystals

Our favorite snow crystals have six points. Always six. Well, unless two merge, then they sometimes have twelve points.
These six-pointed snow crystals are called stellar dendrites. Stellar means star-shaped and dendrite means tree-like, so they are crystals with branches and side branches.

When we cut out ‘snowflakes’ from folded paper as children, we were actually cutting out snow crystals. And usually with eight points, because that was easier. We were cutting out fantasy snowflakes.
In reality, snowflakes are a fluffy mess of snow crystals clumped together.

Besides six-pointed stellar dendrites, there are all sorts of other shapes of snow crystals, such as columns and needles, capped columns, triangular flat crystals, diamond dust crystals (which look like luminous dust in sunlight) and fern-like stellar dendrites (with many parallel side branches, like a fern).

Why do stellar dendrites always have six points? …

Read More »BG 311 – Snow Crystals

BG 300 – Onze machowereld

Ik behoor tot dat deel van de mensheid dat er iets meer dan de helft van uitmaakt, maar waarvan de leden veelal als onbelangrijk en minderwaardig worden beschouwd.
Ik ben een vrouw.
‘Mankind’ is hoe de mensheid in het Engels heet. Dat klinkt alsof mannen eigenlijk de enige juiste menssoort zijn, wat niet echt ‘kind’ (aardig) is.
Gelukkig gebruiken wij Nederlandstaligen een vriendelijker woord, wat helaas niet inhoudt dat vrouwen hier een betere positie hebben.

Van oudsher zijn het mannen die de koers van de mensheid bepalen.
Zij strijden, plunderen, vechten competities uit en oorlogen, ze moorden, ze zijn helden, ze zijn overwinnaars, leiders, managers, bestuursvoorzitters, grootaandeelhouders, presidenten, dominees, burgemeesters, en hoofden van families.
Zij vinden het belangrijk dat ze de beste, de snelste, de sterkste, de machtigste, de rijkste en de invloedrijkste zijn, en ze willen de knapste en gewilligste vrouwen aan hun zijde, om hen te dienen, hun ego’s te strelen en hun zonen te produceren.

Ik ben dus eigenlijk een inferieur soort man.
Competities vind ik namelijk best aardig, maar dan graag met een brede finishlijn, waar we samen hand in hand overheen gaan.
Ik hecht waarde aan intelligentie, kracht, gezondheid, talent en geluk, maar wens dat ook mijn medemensen toe.
En waar ik ook van hou is kalm en zacht zijn, alleen of samen met anderen.
Ik hoef geen macht en invloed, tenzij om goed te doen. Om de klimaatramp een halt toe te roepen en de natuur te herstellen. Om welvaart en welzijn eerlijk over alle mensen te verdelen. Macht zonder agressie dus, macht ten bate van alle levende wezens.
Rijk hoef ik ook niet zo nodig te zijn. Zolang ik alles heb wat nodig is voor een menswaardig bestaan, en af en toe iets extra’s, ben ik tevreden. Want ik begrijp dat het oppotten van rijkdom, net als het oppotten van macht, ten koste gaat van grote aantallen andere mensen, en dat wil ik niet.
Dus word ik door mannen niet als gelijkwaardig gezien. Wat hen betreft …

Read More »BG 300 – Onze machowereld

BG 300 – Our macho world

I belong to that part of humanity that makes up a little more than half of it, but whose members are often considered unimportant and inferior.
I am a woman.
‘Mankind’ is the English term for humanity. That sounds as if men are actually the only proper kind of human being, which is not really ‘kind’ (nice).
Fortunately, we Dutch speakers use a friendlier word, ‘mensheid’ (humankind) which unfortunately does not mean that women have a better position here.

Traditionally, men have determined the course of humanity.
They battle, plunder, fight competitions and wars, they murder, they are heroes, they are victors, leaders, managers, CEO’s, major shareholders, presidents, pastors, mayors, and heads of families.
They care about being the best, the fastest, the strongest, the most powerful, the richest, and the most influential, and they want the most beautiful and willing women by their side, to serve them, to stroke their egos, and to produce their sons.

So, I am actually an inferior kind of man.
I quite like competitions, but I prefer them with a broad finish line, which we cross together, hand in hand.
I value intelligence, strength, health, talent and happiness, but I wish the same for my fellow human beings.
And what I also love is being calm and gentle, alone or with others.
I don’t need power and influence, except to do good. To stop the climate disaster and restore nature. To distribute prosperity and well-being fairly among all people. Power without aggression, for the benefit of all living beings.
I don’t really need to be rich either. As long as I have everything I need for a decent existence, and occasionally something extra, I am satisfied. For I understand that hoarding wealth, like hoarding power, comes at the expense of large numbers of other people, and I do not want that.
Therefore men don’t see me as equal. As far as they’re concerned, …

Read More »BG 300 – Our macho world

BG 286 – Seizoenen

Toen de eerste mensen de eerste seizoenen meemaakten, moeten ze daar wel verbijsterd over zijn geweest.

Dat de wereld aanvankelijk zo mooi groen werd, dat er bloemen en bloesems in allerlei kleuren verschenen, dat het vervolgens heerlijk warm werd, dat de vogels begonnen te zingen dat het een lieve lust was, en dat er toen allerlei vruchten in en uit de aarde en aan bomen en struiken gingen groeien, zal hen zeer aangenaam verrast hebben. Akkoord, ze zullen zich wel eens vergist hebben en iets hebben gegeten dat hun maag niet verdroeg, maar over het algemeen moeten ze toch erg blij zijn geweest met het mooie weer en met deze overvloed aan eetbaars dat hen zomaar door de natuur werd toebedeeld.

Toen diezelfde eerste mensen merkten dat de laatste vruchten bedierven en ze nog net een voorraadje van de goede exemplaren wisten aan te leggen, toen ze de kracht van de zon voelden afnemen en de vogels zagen vertrekken, toen ze zagen dat het groen langzamerhand verdween, dat de eens zo frisse bladeren verkleurden en van de bomen vielen, en dat alle planten in rap tempo leken te sterven, moeten ze bang geweest zijn dat dit voorgoed was en dat het het einde van hun wereld betekende.

En toen het vervolgens ook nog eens begon te vriezen en alles om hen heen door sneeuw en ijs bedekt werd, moeten ze zich angstig teruggetrokken hebben in inderhaast uit takken en plaggen opgetrokken hutten of in natuurlijke grotten in de rotsen. Dat was bepaald nog geen pretje toen …

Read More »BG 286 – Seizoenen

BG 286 – Seasons

When the first humans experienced the first seasons, they must have been astonished.

That the world initially became so beautifully green, that flowers and blossoms appeared in all kinds of colors, that it then became wonderfully warm, that the birds began to sing with great delight, and that then all sorts of fruits began to grow in and out of the earth and on trees and shrubs, must have surprised them very pleasantly. Granted, they may have made a mistake now and then and eaten something that their stomachs couldn’t handle, but on the whole they must have been very happy with the nice weather and with this abundance of edibles that were simply given to them by nature.

When those same first people noticed that the last fruits were spoiling and they just managed to build up a stock of the good ones, when they felt the sun’s strength waning and saw the birds leave, when they saw that the green was slowly disappearing, that the once fresh leaves were changing color and falling from the trees, and that all the plants seemed to die rapidly, they must have been afraid that this was for good and that it meant the end of their world.

And then, when it also began to freeze and everything around them was covered by snow and ice, they must have retreated in fear into huts hastily built from branches and sods or into natural caves in the rocks. That was certainly no fun when …

Read More »BG 286 – Seasons

BG 283 – Samen uniek

De mensheid is – in al haar verscheidenheid – één geheel. Er bestaat maar één mensensoort. Wij mensen zijn samen uniek!

Lang geleden hebben er ook andere mensensoorten op onze planeet geleefd, maar wij, Homo Sapiens, bleken de meest succesvolle en zijn daardoor als enige overgebleven. Ieder weldenkend mens vraagt zich af en toe nog wel eens af hoe dat toch mogelijk is geweest en of we de boel toen niet gewoon belazerd hebben, maar het is te laat om daar nu nog achter te komen. Dus laten we er maar gewoon blij mee zijn.

Inmiddels zijn er ruim acht miljard mensen! Waaruit blijkt dat je succes schromelijk kunt overdrijven en dat veel mensen eens wat vaker stil zouden moeten staan bij het gebruik van voorbehoedsmiddelen.

Natuurlijk zijn er tussen ons mensen onderling ook verschillen. Grote en kleinere verschillen, in bijvoorbeeld onze huidskleur, haarstijl, afkeer van spruitjes, gezondheid, leefomgeving, overtuigingen, mondhygiëne, voorkeuren, agressie, kansen, intelligentie, hoeveelheid zichtbare neusharen, overheersingsdrang, lengte, hobbies, buikomvang, politieke voorkeuren, seksuele voorkeuren, en in ons taalgebruik, energieniveau, make-up-gebruik, wiskundetalent, consumptieniveau, onze bijdrage aan de verwoestende klimaatramp en onze mening of we daar al dan niet dringend tegen in actie moeten komen.

Ondanks bewijs van het tegendeel, …

Read More »BG 283 – Samen uniek

BG 283 – Unique together

Humanity is – in all its diversity – one entirety. There is only one human species. We humans are unique together!
Long ago, other human species also lived on our planet, but we, Homo Sapiens, turned out to be the most successful and are therefore the only ones left. Every reasonable person occasionally wonders how this was possible and whether we didn’t just cheat back then, but it is too late to find out now. So let’s just be happy about it.

There are now more than eight billion people! Which shows that you can grossly exaggerate success and that many people should think more often about the use of contraceptives.

Of course, there are also differences between us humans. Big and smaller differences, for example in our skin color, hairstyle, aversion to brussels sprouts, health, living environment, beliefs, oral hygiene, preferences, aggression, opportunities, intelligence, amount of visible nose hairs, urge to dominate, height, hobbies, waist circumference, political preferences, sexual preferences, and in our use of language, energy level, use of make-up, talent for mathematics, consumption level, our contribution to the devastating climate disaster and our opinion on whether or not we should urgently take action against it.

Despite evidence to the contrary, …

Read More »BG 283 – Unique together

BG 275 – Kunstmatige Domheid (KD)

Wij mensen zijn druk bezig met het ontwikkelen en ondertussen ook al op grote schaal gebruiken van Kunstmatige Intelligentie (KI).
Dat is soms handig, maar toch ook een probleem. We begrijpen namelijk nog lang niet hoe onze eigen intelligentie en ons eigen bewustzijn precies werken, maar we bouwen wel aan vormen van kunstmatige intelligentie die niet alleen even goed als onze eigen intelligentie moeten gaan werken, maar zelfs beter!
Dat lijkt me vooralsnog gedoemd te mislukken.

Natuurlijk, KI kan heel nuttig zijn! Voorlopig zeker voor eenvoudige repeterende handelingen, berekeningen, ontwerpen en beslissingen. En nu de markt overspoeld wordt met KI-systemen, zullen de ontwikkelaars verder moeten innoveren.
De huidige KI-systemen zijn vrijwel allemaal gebaseerd op zogenaamde ‘large language models’ (LLM’s). Dat betekent dat de ontwikkelaars gigantische hoeveelheden tekst en andere data kopiëren, vaak op illegale wijze (een dringend ethisch en juridisch probleem!), en die ‘voeden aan’ hun software.
Daarmee hebben ze software ontwikkeld die ons niet alleen letterlijk kan napraten, maar ook kan voorspellen wat we gaan zeggen nog voordat we het gezegd hebben! Soms doet die dat op een verbluffend overtuigende wijze, maar vaker werkt die nogal klungelig. Dat komt niet alleen doordat KI zelf nog niet optimaal functioneert, maar ook door de vaak dubieuze data waarmee ze gevoed wordt.
Pas in de laatste jaren hebben de ontwikkelaars ontdekt dat enkel het voeden van enorme hoeveelheden data aan AI niet afdoende is – iets dat toch voor de hand lijkt te liggen, maar …

Read More »BG 275 – Kunstmatige Domheid (KD)

BG 275 – Artificial Stupidity (AS)

We humans are busy developing and already using Artificial Intelligence (AI) on a large scale.
That is sometimes useful, but also a problem. We still do not yet understand exactly how our own intelligence and our own consciousness work, but we are building forms of Artificial Intelligence that should not only work as well as our own intelligence, but even better!
That seems doomed to failure to me for now.

Of course, AI can be very useful! For the time being certainly for simple repetitive actions, calculations, designs and decisions. And now that the market is flooded with AI systems, developers will have to continue to innovate.
Almost all of the current AI systems are based on so-called ‘large language models’ (LLMs). This means that the developers copy huge amounts of text and other data, often illegally (a pressing ethical and legal issue!), and ‘feed’ it to their software.
With that, they have developed software that can not only literally repeat what we say, but can also predict what we are going to say before we have even said it! Sometimes it does so in a stunningly convincing way, but more often it works rather clumsily. This is not only because AI itself is not yet functioning optimally, but also because of the often-dubious data with which it is fed.
Only in recent years have developers discovered that simply feeding AI huge amounts of data is not enough – something that seems obvious, but …

Read More »BG 275 – Artificial Stupidity (AS)